WASHINGTON. Sie sei bedroht worden, sagte sie in einem am Sonntagabend (Ortszeit) ausgestrahlten Interview des Senders CBS. »Ich hatte Angst«, sagte die Schauspielerin, die mit bürgerlichem Namen Stephanie Clifford heißt.
Sie beharrt darauf, dass sie 2006 eine Affäre mit Donald Trump hatte - kurz nachdem dessen Frau Melania den gemeinsamen Sohn Barron zur Welt gebracht hatte. Trump weist dies zurück.
In dem Interview schilderte die heute 39-Jährige, dass sie wenige Tage vor der US-Präsidentenwahl 2016 aus Angst ein Schweigegeld von Trumps persönlichem Anwalt Michael Cohen angenommen habe. Sie sei Jahre zuvor von einem Unbekannten bedroht und aufgefordert worden, nichts über die Affäre verlauten zu lassen, sagte Clifford. Daran habe sie sich erinnert, als sie die Schweigevereinbarung mit Cohen unterzeichnet habe.
2011 sei ein Mann an sie herangetreten - kurz, nachdem sie mit einem Magazin vereinbart hatte, ihre Geschichte zu erzählen. »Er sagte mir, lass Trump in Ruhe. Vergiss die Geschichte.(...) Und dann schaute er meine Tochter an und sagte, das ist ein hübsches kleines Kind. Es wäre eine Schande, wenn ihrer Mutter etwas geschehen würde.«
Sie wies darauf hin, dass sie im Laufe der Zeit Magazin-Angebote erhalten habe, die ihr weitaus mehr Geld hätten einbringen können als die 130.000 Dollar. »Ich habe nicht einmal verhandelt«, sagte sie über die von Cohen angebotene Summe. Das allein schon beweise, dass sie nicht aus Opportunismus oder Geldgier gehandelt habe. Auch mehrere Dementi der Affäre habe sie nur aus Angst unterzeichnet, sagte Clifford. »Ich fühlte mich eingeschüchtert. (...) Und ich wusste nicht, was ich tun sollte.«
Die in ihrer Branche über Jahre hinweg äußerst erfolgreiche Pornodarstellerin und -regisseurin betonte, dass sie nur einmal Sex mit Trump gehabt habe. Das sei völlig freiwillig geschehen, auch wenn sie sich nicht zu ihm hingezogen gefühlt habe. Sie sei kein Opfer gewesen.
Trump bestreitet die Affäre. Ob sich der Präsident das Interview in der Sendung »60 Minutes« anschaute, wurde nicht bekannt. Er war am Sonntagabend allein von einem Familienwochenende auf seinem Anwesen Mar-a-Lago in Florida ins Weiße Haus zurückgekehrt. First Lady Melania hält sich mit dem Sohn Barron, der Schulferien hat, weiter dort auf - »der Tradition entsprechend«, wie das Weiße Haus betonte.
Das Interview war groß angekündigt worden. Das »Wall Street Journal« hatte im Januar über die Schweigevereinbarung berichtet. Seitdem ist das Thema immer wieder hochgekocht. Trumps Anwalt Cohen hat zugegeben, Clifford rund eine Woche vor der Wahl 130 000 Dollar im Gegenzug für ihr Schweigen bezahlt zu haben - aus eigener Tasche und ohne Wissen Trumps, wie er sagt. Die Zahlungen erfolgten nach Medienberichten über eine Scheinfirma, die er zuvor gegründet hatte.
Großes Interesse gibt es an der Frage, ob mit der Schweigegeldzahlung Gesetze zur Wahlkampffinanzierung gebrochen wurden - und ob Trump selber dabei eine Rolle spielte.
Clifford zog kürzlich vor Gericht, um die Vereinbarung zu kippen. Sie argumentiert, dass diese nie gültig gewesen sei, da Trump persönlich sie nicht unterzeichnet habe. Cohen droht ihr mit massiven Schadensersatzforderungen - eine Million Dollar für jeden Vertragsbruch. Zusammen mit Trump will er zudem erreichen, dass der Rechtsstreit nicht in einem öffentlichen Prozess, sondern in einem Schlichtungsverfahren hinter geschlossenen Türen entschieden wird.
Auf die Frage des Starreporters Anderson Cooper, warum sie jetzt alles an die Öffentlichkeit bringen wolle, antwortete Clifford unter anderem: »Es ist nicht o.k. für mich, als Lügnerin dargestellt zu werden.« Sie wolle sich verteidigen.